川の果ての更に果てに

昔々、とても怠け者の女の子がおりました。
母親が糸くりの仕事をしていても、女の子は怠け者なので全く仕事をしませんでした。
ついに母親は怒って女の子を棒で打ち付けました。
女の子が泣いているところ、たまたまこの国の王妃様が通りかかりました。
「どうして打ち据えているのです？」
母親は、女の子が怠け者だから打っていたとは言いにくいので、「この子は病的に仕事が好きで、家が貧乏で麻を買えないのに糸つむぎがしたいとわがままを言うのでしつけていたのです」と言い訳しました。
王妃様は顔をしかめました。
「適当な理由にかこつけて激しくしつけるのは感心しません

5カ月長男、布団に投げ付け重傷＝大学生の父親逮捕－埼玉県警（時事通信）

それほどの働き者が打たれるのも嘆かわしいことです。お城でなら幾らでも糸つむぎをさせてあげられますから私が引き取りましょう」
王妃様はそう言って娘をお城に連れ帰ってしまいました。
そして、沢山の麻を用意させてその部屋に女の子を連れていきました。
「これを一週間でつむぐくらいの働き者を息子の妃にしたいと思っていました。貴女の出自がどうあろうと気にしません。パートだろうと正社員だろうと、働き者は素晴らしい資質です」

パート正社員化促進　法に明記、義務づけ　通常国会提出（産経新聞）

そう言って王妃様は麻で一杯の部屋に女の子を置いていきました。
さて、女の子は朝晩働き続けて300年かかってもとても終わりそうにない麻の量に絶望し、またエンエンと泣きはじめました。三日後に王妃様がきて理由を問いただすと、「母親がいなくなって寂しいのです」と言い訳しましたが、残り４日では終わりそうになく途方に暮れておりました。
そこで城の中庭で一休み（仕事をしていないのでそもそも一休みという表現が正しいのかは不明ですが）して溜息をついていました。
すると、向こうの方から３人の女が歩いてくるのが見えました。
１人は、片方の足が団扇のようで、２人目は下唇が大きくてだらりと顎へかぶさっていました。そして３人目は親指が一本恐ろしく幅広いのです。
女たちが女の子に向かって「仕事もせずにぐあいでも悪いのか」と聞いてきたので、女の子は自分が困っていることを話しました。
「おまえさんが、あたしたちを御婚礼によんでくれて、醜いあたしたちのことを気にせずに自分の叔母と言ってその食卓に座らせてくれるならあたしたちがその麻をすっかり紡いであげるんだけどね」
「そういうことなら」
女の子は了承して三人に任せました。
すると、三人は一人目の女が糸すじをひきだして、二人目が糸筋を湿らし、三人目がくるくると依って指で承盤を叩きます。そうするたびに糸が紡がれて行くのです。みるみる麻が糸に変わり、ついには部屋の中の麻は空っぽになりました。
「さて、きちんとあたしたちを結婚式に呼んでおくれよ」
女たちは約束を忘れないようにと言うと帰って行きました。
王妃は部屋が空っぽになっているのを見て喜び、すぐに女の子を息子の嫁とすることに決定しました。

そして結婚式が開かれました。
女の子は約束通り結婚式に女たちを親切な叔母として呼びました。働き者の娘を花嫁に迎えるのを喜んでいた息子でしたがその叔母のみっともない奇妙な姿にどうしてそんな姿なのかを聞いてみると、
「踏むからさ」
「舐めるからさ」
「縒るからさ」
糸車を踏み、糸を舐めて湿して、麻を縒って糸に。どれも大切なことです。
「う～む……私の美しい妻には糸繰りなどさせないようにしよう」
王子がそう言ったので、女の子は二度と大嫌いな糸つむぎをしなくてもよいようになりました。

めでたし、めでたし