川の果ての更に果てに

試合開始時刻の気温は…氷点下。小雪もちらついています。
見ている私のような立場の人間には「これなら有利だ」となるわけですが、同じく「この天候は俺達に有利だぜ」と思いながら寒い寒いソルジャーフィールドに向かうファンは大変であります。

１Ｑはセインツがサクサク距離を稼ぐ展開もどうにかエンドゾーンまでは許さず。そうこうしている内に向こうがファンブルして敵陣深い位置でボールゲット。にもかかわらず攻めあぐねるのがベアーズ。ギャンブルまでして残り３ydまで攻めるもその３ydを詰めきれず最後はグールドが19ydというあまりない10yd台のＦＧで先制。（０－３）
地の利を味方につけ、２Ｑ早々にセインツリターナーのファンブルを拾ってまたも敵陣深い位置でボールゲット。が、攻めきれずにグールドが今度は43ydのＦＧ。（０－６）
不甲斐ない攻撃陣を尻目に守備陣が押し込んでいい位置からの攻撃。ようやっとグロースマンがミドルパスを通し、その後ランでサクッと進んだまでは良かったものの、またも立ち往生して結局グールドが23ydのＦＧ。こんなのばっか…（０－９）
次のセインツの攻撃を何とか防ぐと相手のパントミスもあって自陣31ydとまあまあの位置から攻撃。ある程度時間を稼いでＦＧでも蹴ってセインツの反撃の時間を奪ってくれればと思っていたら、ジョーンズが走る走る…何と９連続ランで69yd走って試合を通じて初めてのＴＤ。かなり優位に立ちます（０－16）
で、前半セインツに残された時間は1:56。これでドライブしきるのは難しいだろうと思っていたところ二連続失敗であっさり３rd＆10。ここで私は「お、ひょっとしてこれしのいだら前半もう３点取るチャンスあるんじゃない？」と思い、もちろんフィールド上の選手はそんなことは考えなかったと思いますが、ちょっと余裕を持ちすぎたかドカーンと長いパスを通されたかと思うとあれよあれよとＴＤまで奪われてしまいました。さすがブリーズ。
結局前半は７－16で終了。どちらかというとこれなら０－９で終わっていてほしかった。

後半…メイナードの素晴らしいパント＋反則があってセインツに４ydから攻撃させるという理想的な状況を築きましたが、何とブッシュに88ydの長いのを通されあっさりとＴＤ。（14－16）
その後のシリーズ、ベアーズの攻撃は当然のようにあっさり終了。セインツはサクサク進み何だかヤバい雰囲気が漂う中、それでも守備陣が何とか自陣29ydで止めてセインツはＦＧを選択。決められれば逆転ですが、この寒い環境の中47ydなんて決められるわけないさと構えている私、で、実際に届かず。逆に先週43ydの同点弾と49ydのＯＴ弾を決めたグールドの凄さが改めて分かろうというものです…
とにかくＦＧ失敗があり、それで流れを掴むかと思いきや相変わらずグロースマンはダメ。で、ランで持つ機会が多いのはパワーランが得意なベンソンの方なのですがこちらも平均して２yd届かない有様でダメ。
結局メイナードがまたも素晴らしいパントを外に蹴って、セインツの攻撃を相手５ydからという理想的な状況に追いやりました。ここでブリーズが自陣エンドゾーンからレシーバーのいないところに投げ捨ててしまいインテンショナルグラウンディングの反則。セーフティということになり２点入りました。セーフティ自体中々見ないですが、ＱＢ投げ捨てがセーフティになることがあるということも初めて知りました。ま、いずれにしても半分以上メイナードの獲った点のような形です。（14－18）
セーフティということでベアーズは点を取りつつ攻撃権も得たわけですが、これが当然のように３＆out（笑）　メイナードが今度は66ydと蹴りすぎてしまいＴＢ。ただ、セインツもペナルティもあって攻撃失敗。第３Ｑ終了間際、ベアーズが自陣15ydからの攻撃。
相手陣の１ydも満足に奪えない以上は「何とかＦＧだけでも」と思うわけですが、まずグロースマンがベリアンにパス成功。ジョーンズのランを挟んでグロースマンが２連続でパス成功。「え、え？」と相手陣まで攻め、「これでジョーンズがある程度走ればＦＧだ」と思っていたら、ベリアンへのロングパスを通してしまいＴＤ。（14－25）
これで一気に流れが傾き、セインツは次の攻撃権でブリーズがサックを喰らい、尚且つボールも離してしまってファンブルロスト。これがベンソンのＴＤにつながり一気に楽な展開に（14－32）

あとは一発ロングゲインでなければ２回までＴＤでＯＫという楽な展開なので、ベアーズＤＦは楽、セインツＯＦは苦しい状態…当然インターセプトなども出たり、反則も出たりして最後はジョーンズがとどめのＴＤ。（14－39）
ハリケーンからの復興の象徴みたいな形でのセインツスーパー進出を許さず、見事勝利しました。
でも、大分地の利に頼った勝利という部分もありますし、中立地で行われるスーパーでは相手がパッツでもコルツでも勝てそうな気がしない…（笑）
その中で鍵を握るとすればメイナードとグールドの二人になるんでしょうかね…もちろん、逆の意味でグロースマンというのはあるでしょうけれど（笑）