川の果ての更に果てに

チャージャーズ　12 － 21　ペイトリオッツ
連勝の続くペイトリオッツがチャージャーズを迎えてのＡＦＣ決勝。
ブレイディ、リヴァーズとももう一つの展開が続く中、まずＴＤを奪ったのはマロニー。パスが決まりすぎるのでイマイチ地味ですが、走る機会があればしっかり走るのはさすがです。
しかし、それ以上に奮闘が光ったのは守備陣でチャージャーズの攻撃陣に対して決定的な仕事をさせず。結局ＴＤは１つも与えないという出来でした。シーズン前の展望では「ブルースキーとかベテランが多いので最後までもたないんじゃないか」なんて書かれたりもしていましたけれど、そんなことはなかったですね。
チャージャーズとしてみるとＬＴやゲイツが満足なコンディションでなかった（リヴァーズも前の試合の終盤退いていた）のも不運だったのでしょうけれど。
終わってみれば、前半相手に気前よく渡していたブレイディがほどほどの結果にリカバーし、ＴＤを奪えないチャージャーズをじわじわ突き放して勝利。

18連勝。序盤リードされようが勝つ、序盤リードしていてもそのまま勝つ、とどんな展開でも負けそうな気がしないわけですが、パリティ全盛とされるこの時代に無敵の19連勝で制するなんてことをやってしまうんでしょうか。

ランディ・モスはヴァイキングズ時代にＮＦＣ決勝でジャイアンツに35－０というパーフェクト負けを喫して以降、ＰＯすら遠くなっていた感がありましたが、移籍一年目でスーパーの舞台に（その相手がジャイアンツというのは彼にとってはちょっとしたリベンジマッチか？）。
コーリー・ディロンといい、結果を残したけれどスーパーに出られない選手に（「スーパーに出る方法はいいから、勝つ方法を教えてくれ」と言ったのはエルウェイだが、誰もが彼のように出られるわけではない）「パッツに行けば俺も巧く使われてスーパーまで行けるのかも」と思わせそうで、今後の移籍に影響を与えるような気がします。
あ、そういえばセアウも39歳にして初スーパー。引退を撤回して良かったですね。

ジャイアンツ　23　－　20　パッカーズ
アウェイ連勝記録の続くジャイアンツ。
その最終章は冬場のランボーという一番難しそうな環境ですが、これが自信というものなのか臆することなく向かっていき、寒冷地の基本とされるラン攻撃を多用し、イーライ・マニングも成功率はほどほどながらも無理のないパッシングを展開。タイムオブポゼッションで圧倒します。しかしホームのパッカーズもそう易々とやらせるわけにはいかないということでビッグプレーからの一発ＴＤを決めるなど少ない攻撃機会で結果を出し、拮抗した展開に。

20－20で迎えた第４Ｑの終盤。攻め込むジャイアンツはイーライが巧く攻撃を組み立てて残り５秒で35ydくらいのＦＧというサヨナラの場面を迎えました。しかし、スーパーへのプレッシャーなのかこれをＫタインズがこれをミス。
試合はＯＴにもつれこみ、ジャイアンツには嫌な雰囲気が漂い始めたかなと思っていたら最初の攻撃権はパッカーズでますます嫌な雰囲気に。
しかし、スーパーに進むチームはそんな雰囲気を時に覆してしまうのか、２つ目のプレーでウェブスターがインターセプト。相手陣30ydからという絶好のポジションで攻撃に。逆にファーヴにとっては痛恨のインターセプトでした。
この攻撃をイーライは組み立てられず、タインズが47ydという長いＦＧに挑むことに。先程の失敗があるので緊張して見守る中、今度はきっちりと蹴り込んでジャイアンツが勝利！

正直、ジャイアンツがＮＦＣを制するだろうとは全く考えてませんでした。アウェイで神がかった試合を連発したのは見事というよりありません（来季からＮＹのファンは自分達の攻撃時にクラウドノイズを送るべきかも［笑］）。時に懐疑的な視線を向けられることも多かったイーライもリヴァーズより先にスーパーに出ることができ、ひとまず落ち着いた環境を得ることができそうです。
対戦相手のペイトリオッツにはＲＳの最終週で優勢に進めながらも逆転負けを喫していますが、内容は悪くなかったのでそれほど落ち込んではいないでしょう。
そしてアウェイではありませんが、ホームでもありませんので心理的に「今度もやれるんじゃないか」という意識もありそうです。

さて、４日は予定を空けなければ。