川の果ての更に果てに

［これまでのあらすじ］
かぐや姫と敵対し、追われることになった人魚姫。どうにか恐怖のウサギ・サビオラタンの追跡を逃れましたが…
現在激しく脱線中。

池に飛び込んだ人魚姫、どうにか反対側の岸まで泳ぎ着き、ネコのズラタンの面倒をみつつ様子を見ました。しばらくすると誰かが近づいてくる足音が聞こえてきました。
「おや、貴女ですか。お久しぶりですね」
それは悪魔の使いがちょう番の娘でした。
「ポールは集まりましたか？」
「ええっと、それがですね」
人魚姫は皇帝と月にドラゴンポールがあることを説明しました。
「相手の護衛をしているサビオラタンを倒すことはできないでしょうか？」
「そのためにズラタンをあげたのですよ」
「ですが、ズラタンは犬のテーマパークを救うべく旅立ってしまいました。何せ話題になっている広島だけでなく、岩手でも似たような話があるということですので…　→　ここ」
「なるほど…（ここまで来て諦められるのも困るわね。手間の焼ける娘だけど、もう少し手を貸す必要があるわ）
仕方ありません。それでは、頼りになるフランス犬を紹介してあげましょう」
がちょう番の娘は毛並の良くない犬を連れてきました。
「この犬、何か頭のところが禿げてますけれど栄養状態は大丈夫なのでしょうか？」
「それは大丈夫。ただし、ちょっと性格に問題のある犬ですから気をつけて扱わないと大変なことになりますよ。もう一匹あげましょう。その犬の息子（後継者）です」
こちらは顔に大きな傷のあるスカーフェイスな犬でした。
「働く分はしっかりもらいまっせ」
スカーフェイスの犬は子犬のリベリーといいました。親犬はジ・ダンといいました。

さて、もらった二匹の犬を連れてかぐや姫のいる竹やぶへと戻ろうとすると…
「見つけたぴょん。今度こそ捕まえるぴょん」
追跡してきたサビオラタンでした。
「た、頼みます」
人魚姫はもらった二匹の犬を前面に立たせました。
「犬なんか怖くないぴょん。ぶっ倒してやるぴょん」
と飛び掛ろうとしたサビオラタンにジ・ダンが激しく頭突きをぶちかましました。
「うわーっ！　痛いぴょん、痛いぴょん。酷いぴょん、レッドカード出すぴょん」
サビオラタンが苦しみにのたうっているのを見て、親犬のジ・ダンは薄ら笑いを浮かべて踏みつけます。ジ・ダンは正統派の戦いでも犬のトップクラスですが、反則技もまた世界トップクラスでした。
「うわーっ。重いぴょん。小さなボクタンの上に乗るなんて鬼だぴょん」
「親父、何も言わずに突然ブチ切れるんは相変わらずやのう」
子犬のリベリーはジ・ダンをサビオラタンから引き離し、勝手に交渉を始めました。
「おまえ、いくらで働いとんねん？」
「うう…お金なんてもらってないぴょん。ボクタンは試合に使ってほしいんだぴょん。だからかぐや姫の言うこと聞くんだぴょん…」
「無給で働く？　かーっ。世間を知らない甘チャンはこれやから。いいかウサギ。この世は金や、金なんや」
「金？　でも、金があっても試合に出られないぴょん」
「そんなことあらへん。金があればいい契約をもらうことがてきるし、いい契約があれば出場機会もゲットできるんや」
「金があれば試合に出れるのかぴょん？」
「当然や。大物のスター選手はみんな契約条項に『自分は何試合以上出る』という一文をつけとる。これは金があるからできるんや。おまえは何で実力があるのにその一文をつけてもらえないのか。それは金が無いからなんや」
「…うぅ、そうだったのかぴょん」
「ええか。だから金には妥協したらあかんのや。たったの１クローネがおまえの生死にかかわる。そのことを深く肝に銘じるんや。そうすればおまえは試合にも出られるし、金も手に入る」
「…よく分かったぴょん」
「いや、おまえはまだ分かっておらへん。例えばや、おまえの価値は大体1000クローネくらいやろうとワイは思う。しかし、ここで1000クローネしか出さん奴はおまえのことを本当に必要やとは思っておらへん。何故なら価値分しか出しとらへんからや。本当に必要やと思うとるなら妥当な評価に加えて更に色をつける、この色をつけた分こそが御主人様がおまえのことをどれだけ必要としているかというその誠意にあたるんや」
「…言う通りだぴょん」
「そこでや。この人魚姫はおまえが味方になるなら1500クローネ出す言うとる」
「えっ？」
人魚姫は戸惑いますが、子犬のリベリーは無視して話を続けます。
「これがどういうことか分かるか？」
「つまり、ボクタンのことを500クローネ分必要だと思ってくれているぴょん」
「そういうことや。しかもや、他のところがおまえを更に評価した場合、その高い方の評価分の上積みを払うことも辞さんゆう構えや」
「つまり、ボクタンの評価が高なったらそれに応じて人魚姫は更に見直してくれるぴょん」
「そういうことや」
「かぐや姫はボクタンを脅すだけでお金なんてくれないぴょん」
「酷い奴や」
「ボクタン、人魚姫のために働くぴょん」
「その意気や。かぐや姫のところを離れれば、実力を示すことでもっといい賃金を勝ち取れるで」
「ボクタンやるぴょん！」
サビオラタンはあっさりと寝返りました。
「…ということで、あいつの賃金よろしゅうたのんます」
「は、はぁ…」
人魚姫は今までもらってきた宝物の中から報酬分を払いました。
「ところで子犬のリベリー」
「何でっしゃろ？」
「サビオラタンの評価って本当に1000クローネなのですか？」
子犬のリベリーは肩をすくめました。
「ワイの見たところ、1500クローネくらいやと思います。賃金交渉は生死を分かつもの、１クローネのためにあらゆる手段を使わねばならんゆうことですわ」
「……」

続く…？

［前回までのお話］
竹から生まれたかぐや姫は皇帝に人魚の活け造りを要求しました。お触れを見た人魚姫とネコのズラタンはうまいことだまくらかそうとしましたが、バレてしまい…

「どうしましょう、ネコさん？」
「どうするもこうするも、とにかく逃げよう！」
ネコのズラタンと人魚姫は廊下に向かって走り出しました。
「喰らいなさい。クレセントトワイライトフラーッシュ！」
「うわーっ！」「きゃーっ！」
ネコのズラタンと人魚姫はどうにかかぐや姫の攻撃をかいくぐり、廊下を走って逃げました。
何とか外に逃げ出し、竹やぶの中を走って逃げました。すると月が出てきました。
「あれは！」
人魚姫が驚いて叫びました。何と月の方から何十人もの人間がこちらの方に向かってきているのです。
『逃げてもムダです。月からの討伐隊が既にオマエ達をレーダーに捉えているのですから』
遠くからスピーカーの声に乗ったかぐや姫の声が聞こえてきました。
さて、そうこうしているうちに月から差し向けられた討伐隊の一人らしい、白と水色のまだらの小さなウサギが二人の行く手をさえぎりました。ウサギは白い布を二人の足元に投げ捨てました。
「降伏しろぴょん」
ネコのズラタンがカッとなりました。
「くっそ、このチビ。おまえ程度に負け…うわっ！」
「ネコさん！」
たった一瞬でネコのズラタンはやられてしまいました。白と水色のウサギ、恐るべきパンチ力です。
「よくやったわ。月面世界の誇る最強のウサギ サビオラタン」
かぐや姫が追いついてきました。サビオラタンはぴょんぴょんと機嫌よく飛び跳ねます。
「ボクタン強いぴょん。大人しくするぴょん」
「…大人しくします」
人魚姫は一歩後退しました。
「大人しくトンズラします！」
ネコのズラタンを引きずり、脱兎のごとく逃げ出しました。
「逃がさないぴょん！」
サビオラタンが追いかけてきました。たちまち追いつかれそうですが、人魚姫は近くの池に飛び込み、中にもぐりこみました。
「ム～。ボクタン泳ぐの嫌いだぴょん。もう追いかけるのやめたぴょん」
「そんな好き嫌いを言うからレギュラーで使ってもらえないのよ」
そうこう話していると、皇帝が追いついてきました。
「かぐや姫、この部隊は？」
「月から私を迎えに来た人達です。申し遅れましたが私はつきの住人。いつまでもこの世界に暮らすことはできないのです。そろそろ語学留学を理由にここから離れなければ…」

赤西仁が休業…KAT-TUN脱退濃厚（デイリースポーツ）

「えええっ？　それでは私の求婚はどうなるというのだ？」
「そんなことありましたっけ？　帰る間際には不老不死になる薬をあげますのでそれで勘弁してくださいな」
「この世界で一番許せないのは人の心を何とも思わない悪いヤツだぴょん」
「サビオラタン、二軍に行きたいの？　独自制裁を食らわしてもいいのよ」

北朝鮮への独自制裁を閣議決定、入港・輸入を全面禁止（読売新聞）

「行きたくないぴょん。チーム八分も嫌だぴょん。使ってほしいぴょん」
「ならば私の言うことを聞きなさい」
「聞くぴょん。出番が欲しいぴょん」
「とりあえず、人魚を探すために捜索部隊を派遣しなさい」
「するぴょん」

「……」
池の中で話を聞いていた人魚姫、捜索部隊が派遣されそうなのでスイスイと泳いで逃げましたがその間に考えます。
（最後のポールは月にある。そして、月からやってきたかぐや姫がここにいる。かぐや姫の力を利用することができれば、月に行って最後のポールを探せそう。でも、向こうは私を活け造りにしたがっているし、どうすれば巧いこといくのでしょう…）
それも大切ですが、ネコのズラタンが水死しないように気をつけないとね。

続く…？

［前回までのあらすじ］　→　◆
竹から生まれたわがままなかぐや姫。
結婚相手をことごとくはねのけ、皇帝の求婚に対しても「人魚の活け造りが欲しい」と難題を飛ばしました。

さて、人魚姫は相変わらず旅を続けていましたが、ある日、朝起きたらズラタンがいなくなっていました。替わりにネコのズラタン（＝ばいらもびっち）が近くにいます。
「おや、ズラタンはどこに行ったのですか？　インドの競技場で暴れているのでしょうか？」
「いや。広島のテーマパークで同じ犬が酷い目に遭っているという話を聞き、横暴を許すまじと立ち上がったらしい」

犬４８０匹やせ衰え、閉園後埋められた死骸も　広島テーマパーク（山陽新聞）

「そのようなことなら仕方ありませんね」
「それはそうと人魚姫。次のポールはこの近くにあるのかい？」
「そ、それが…」
人魚姫は浮かない顔をしました。
「１つはこの近くに住む皇帝が所持しているそうですが、最後のポールは月にあるんだそうです…」
「月か。月に行くことはできないな。月に向かって打てというのはできないでもないかもしれないが。それはボクよりジャペーンのＦＷの方が得意だろう。ただ、ジャペーンのＦＷは月に向かって打つことはできても、月まで飛ばすキック力はないだろうからな。とすると、せっかく５つそろえながらも７つは揃わないことになる。まあしかし、いずれは月にも行けるようになるかもしれないから、皇帝の持つ１個というのをいただくのが先決だね」

さて、二人は皇帝の支配地域に行きました。すると、皇帝が下々に広くお触れを出していました。
『かぐや姫が人魚の活け造りを食べたいというので、人魚を捕まえてくること。持ってきたら好きな褒美を与える』
「……」
人魚姫とネコのズラタンはしばらく黙っていました。
「人魚姫を活け造りにすれば、皇帝からポールがもらえる」
「絶対に嫌です！」
「ま、それはそうだ」
ネコのズラタンは頷きました。
「だがしかし、人魚姫は人魚の生態について詳しい。そこで何らかの対策をとれないだろうか」
「といいますと？」
「適当な魚を人魚に仕立て上げて、あれこれソレっぽい理屈をつけて本物っぽく仕立て上げるんだ。まあ、一番いいのは別の手頃な人魚を捕まえることだけれど」
「すぐにバレるのでは？」
「この手の話では皆提供者に疑問をもっている。何かあればボクが巧くごまかすことにしよう」

腎移植、病院の２割が提供者に疑問…読売調査

「そのようなものでしょうか？」
とはいえ、他に方法もありません。とりあえずはそうするのがいいかと人魚姫は海底まで泳いでいき、仲間の人魚の協力を仰いでネコのズラタンと写真をとってもらいました。そのうえで人魚姫とネコのズラタンは近くで魚釣りをし、獲れた大きな魚を活け造りにして「これぞ人魚の活け造りである」と皇帝のところに持っていきました。
当然、皇帝は本当に人魚か眉唾な態度です。
ネコのズラタンが進み出ました。
「伝承によりますと、人魚は15歳になるまで海上にあがれないそうで、そのため15歳になった人魚は喜んで海上へと向かうのだそうです。上がってきた人魚を捕まえるのはそのときが絶好の機会であり、コレを捕まえるにはうんぬんかんぬん…」
ネコのズラタンの話を聞き、人魚姫は何となく自分も嵌められてしまったのではないかという不安に襲われました。
「これが捕まえた時の人魚でございます」
ネコのズラタンは人魚の写真を皇帝に見せました。やらせ写真だけあって、ネコのズラタンが人魚とともに撮影されています。
「何故捕まえたままで持ってこなかったのだ？」
「それはもう、ズラタンという生意気な犬が『ペレとマラドーナとクライフとベッケンバウアーとディ・ステファノを足して１で割った俺様こそが人魚を最初に食べるにふさわしい』ということでその場で活け造りを要求しましたので」
「我々はその後であると？」
「それはもう、ズラタンには理性というものがありませんので暴れられたくなければ言いなりになるしかないのです」
「ふうむ…」
皇帝は半信半疑でしたが、とりあえずネコのズラタンと人魚姫と魚の活け造りをもってかぐや姫のところに行くことにしました。

さて、かぐや姫も当然ながら二人の言い分に疑問を抱きねあれこれ尋ねてきます。その度にネコのズラタンと人魚姫が疑問に答えます。人魚の生態自体には詳しいので人魚姫の説明は立て板に水を流すがごとく無駄がありません。
「…どう思う？」
皇帝が尋ねました。かぐや姫が頷きます。
「陛下の尽力があり、人魚の活け造りを食することができそうで感謝いたします。しかし…」
かぐや姫は魚の活け造りを手ではらいのけてしまいました。大きな音をたてて、活け造りが地面に落ちてしまいます。
「あ、もったいない！」
「これはただの魚。本当の人魚は…オマエだ！」
かぐや姫は人魚姫をビシッと指差しました。
「ええーっ？」「何で分かった？」
おろおろとするネコのズラタンと人魚姫。たちまち何人かの兵が１人＋１匹を囲みます。
「私を騙そうとするなど笑止千万…天に仇なす巨大な悪は」
かぐや姫がビシッとポーズを決めました。
「月にかわって、お仕置きよ！」

続く…？

昔々、あるところに一人の若者が住んでおりました。
若者は世間を知るために旅に出ることにしました。その際、「人生は何もない虚無のようなものだ」という教えを高僧から受けていたことを思い出し、母親に、
「私は『何もない』と言いながら旅に出ようと思っています」
と言いました。母親は「勝手におしよ」と投槍に返しました。

男は旅に出ました。
しばらくするとＮＨＫが見えてきました。ＮＨＫは不祥事があるのではと話題になっていました。
「何もない。何もない」
男は中に入ってそう言い続けました。そのためＮＨＫの富山局は隠蔽工作をしていたと思われ、大変世間の心証が悪くなりました。

ＮＨＫ富山放送局長が万引き、事実隠す…近く処分（読売新聞）

「おまえは何てことをしてくれたんだ！」
カンカンに怒った橋本氏にボコボコにされた男はこれでは敵わぬと、今度は「沢山ある」と言いながら旅を続けることにしました。
しばらくすると日本スケート連盟が見えてきました。日本スケート連盟では裏金が話題になっていました。
「沢山ある。沢山ある」
男がそういい続けたので、世間はスケート連盟はまだまだ一杯裏金をしていて岐阜県庁みたいに六割以上を処分しなければならないのだと思うようになりました。

＜スケート連盟背任＞「甘い汁吸いたかった」　動機を供述（毎日新聞）

「あんたのせいでスケートの印象まで悪くなったじゃない！」
ミ●ティと●オちゃんにスケートでゴリゴリ切られてしまった男はこれでは死んでしまうと今度は「神よ。彼らの大きな罪を赦したまえ」と唱えながら歩くことにしました。
しばらくすると吉野家の前を通りました。吉野家では牛丼セールをやっていました。
「神よ、彼らの大きな罪を赦したまえ。神よ、彼らの大きな罪を赦したまえ」
男がそう言い続けるので、牛丼を食べようとしていた客は何となく不安になり、皆帰ってしまいました。
「何の恨みがあって営業妨害をするんだ！」
生卵をぶつけられた男はこのままでは不愉快極まりないと、今度は「とても安全です」と言いながら歩くことにしました。
しばらくすると成田空港が見えてきました。成田空港では強風のためダイヤを変更しようとしていました。

強風でダイヤ乱れる＝着陸できず－成田空港（時事通信）

「とても安全です。とても安全です」
男がそういい続けるので、乗客はダイヤを乱すなと抗議しはじめました。
「大惨事を起こす気か！」

またまたボコボコにされてしまった男は完全に懲り、二度と旅に出ようとは思わなかったとな。
めでたし、めでたし？

単発ものは無駄に考える必要がなくて楽です(笑)

昔々、あるところにお爺さんとお婆さんが住んでいました。
ある日、お爺さんは山に竹を取りに行きました。
「お爺さん。最近は熊が出没しているから危険ですよ」
お婆さんは注意しましたが、お爺さんは、「何。わしは熊くらい退治できるさ」と自信満々でした。

ＳＭＡＰ草なぎの遠縁73歳がクマ退治（日刊スポーツ）

さて、お爺さんは山へ行き、竹を取っていました。すると、奥の方にまばゆく光る竹を発見しました。
「何と素晴らしい竹じゃ。持ち帰って高く売ろう」
お爺さんは竹をきりました。する不思議なことに竹の中にまばゆいばかりの女の子がおりました。
「これは…何と可愛らしい女の子じゃ。わしらには子供もおらぬし、神の配剤であろう」
とお爺さんは女の子を家へと持ち帰りました。お婆さんも大層喜びました。女の子は「かぐや姫」と名づけられ、大切に育てられました。そのせいもあってか、かぐや姫はとても美しく成長しました。
成長したかぐや姫の元には、多くの婚姻の申込が届きました。
「かぐや姫よ。多くの人が妻に迎えたいと言ってきておる。中には良さそうな人もおるが…」
「お爺様。お爺様は私の本当の父親ではありません。私はまだ未成年ですが、本当の両親がいないので誰に指図されるいわれもありません。それは法が示しているところです」
「う、うむむ…」
「ということで、私のことは私で決めさせていただきます」
かぐや姫はとてもはっきりした人でした。
かぐや姫を妻に迎えたいという人は６人いました。
「そうですね。では石つくりの皇子は仏の御石の鉢を。くらもちの皇子は蓬莱山にある珍しい木の枝を。あべの右大臣は中国にある火ネズミの皮衣を。大伴の大納言は龍の首にある五色に光る玉を。いそのかみの中納言は燕（つばくらめ）の持つ子安貝を。藤原の中納言は三日以内に野生のペリカンを連れてきてください」
と、無理難題をたたきつけたのです。
前の五人はどうしようもないことだと、あれこれと考えましたが結局断念し、または偽者でごまかそうとしますがかぐや姫に見破られてしまいます。
しかし、藤原の中納言は幸運にもペリカンについての話を聞いていました。

ペリカン　動物園から逃げ、無人島にすみ着く？　岡山（毎日新聞）

しかし連れ帰ろうとすると付近の村人の激しい抵抗に遭いましたので結局断念してしまいました。
さて、かぐや姫の噂を聞きつけた皇帝が会いに来ました。皇帝もまたかぐや姫に夢中になって求婚しました。
「皇帝陛下の頼みとあらばむげに断るわけにもいきませんが、ただで結婚するわけにはいきません」
かぐや姫が宣言しました。
「聞こう」
「人魚の活け造りが食べたいですわ」
「簡単に見つかるとは思わないが何とかしよう」
皇帝はかぐや姫のために快く引き受けました。

さて、皇帝は人魚の活け造りをかぐや姫の前に持ってくることができるのでしょうか。