川の果ての更に果てに

サビオラタンとメッチーがいなくなってもがちょう番の娘は余裕でした。
彼女は一羽のガチョウを前に引き立てました。
「フフフ、人魚姫。このガチョウをご存知？」
「…？」
「ほら。愛しのお姉さんとの再会よ。何とか言ったら？」
がちょう番の娘がポンとたたき、何かの魔法をかけました。
「お姉ちゃ～ん、助けて～」
「…！　えっ、その声はもしかして」
「そう。14歳のくせに地上を見たいとわがまま行って上がってきた貴女の可愛い妹よ。で、人魚姫、優しい貴女はまさか妹を見殺しにしたりはしないわよね？」
「…うぅぅ」
人魚姫は悩みました。ドラゴンポールは自分だけでなく、ズラタンやリベリーなどみんなの苦労もあって集めたものです。しかし、妹が殺されては元も子もありません。殺されてもネ申竜に頼んで生き返らせてもらえばいいという考えは人魚姫には思い浮かびませんでした。
「家族は大切だ。仕方ない」
自身子犬がいるズラタンがそう言いました。
「俺様も戦乱で何もないボスニア・ヘルツェゴビナから苦労してスウェーデンに流れ着いたのだ。親は幼い俺様を抱えて苦労した、と思う。やはり困った時に頼れるのは家族だ」
「このロナウド様もマディラ諸島を離れた後苦労した。家族だけが支えだった」
「ズラタン、ロナウド…」
「ボクタンも癌の父親をどうしても助けたかったぴょん。家族は大事だぴょん」
「金も大事やが、家族も大事や」
人魚姫はみんなが賛成してくれたので申し訳ないと思いながらも、がちょう番の娘にポールを渡しました。がちょう番の娘は手に入ればどうでもいい相手と思っているのか、ガチョウをきちんと返した上、元の姿にも戻しました。
「それでは皆さん、御機嫌よう」
そして、去っていきました。

「ここまで来たのに、あの女！」
ズラタンが悔しそうに叫びました。
「…だけど、お姉ちゃん。あいつ、ドラゴンポールは手に入れても、どうやってネ申竜を呼び出すかは知らないみたいだから、まだ逆転のチャンスはあるよ！」
妹が申し訳無さそうに言いました。
「そうはいっても、私達も知りません」
「…いや、このロナウド様はドラゴンポールを使って金持ちになった男を知っている。当然そいつなら詳しいことを知っているはずだ」
「本当か？」
「ああ。ダテにずっとドリブルしているわけではない。そいつの名前はチェルシー王国のロマン・アブラデリッチ王だ。ロマン王はドラゴンポールの力であらゆるものを手に入れたっていうぞ。おかげで離婚で１兆円払うなんて話だ。最近では我々が必死に赤い悪魔崇拝をしているのを邪魔しようとしている」
「アブラデリッチ王…」
「とりあえず、アブラデリッチ王を探すぴょん」
人魚姫は妹には海中に戻るように言い、チェルシー王国へと向かうことにしました。

さて、そのロマン王はゴロゴロと横になって遊んでおりました。そこに腹心のドログバン少佐とシェフのチェンコがかいがいしく世話をしております。
「陛下」
「あい～ん」
「……」
「…ドログバン、何か用か？」
「はい。がちょう番の娘と申す者から手紙が届いております」
「余は手紙を読んでおる暇はない。用があるなら向こうから来いと申し伝えよ」
そういうと、ロマン王はタマネギ親衛隊を呼び出しました。黒●徹●や中村●輔などそうそうたるタマネギカットがそろっております。
「踊るぞよ。あ、それ。パパンがパン。
誰が殺したクックロビン？　誰が殺したクックロビン？

私、と雀がいいました。
私の弓と矢とで　私が殺した駒鳥を。

誰が駒鳥が死ぬのを見たの？
私、と蠅がいいました。
私がこの眼で　死ぬのを見たぞ。

誰がその血を受けたか？
私、と魚がいいました。
小さな皿で　私が受けた。

誰が経帷子作るのか？
私、と甲虫がいいました。
針と糸とで　私が作る。

誰が墓を掘るのだろう？
私、と梟がいいました。
鍬とシャベルで　私が掘ろう。

誰が牧師になるのだろう？
私、と鴉がいいました。
聖書を持ってる　私がなろう。

誰が介添人になる？
私、と雲雀がいいました。
もしも闇夜でなかったら　私が介添人になる。

誰が松明持つのだろう？
私、と紅雀がいいました。
お安い御用だ　私が持とう。

誰がお悔やみ受けるのか？
私、と鳩がいいました。
愛ゆえ深いこの嘆き　私がお悔やみ受けましょう。

誰が棺桶運ぶのか？
私、と鳶がいいました。
もしも夜道でないならば　私が棺桶を運びましょう。

誰が覆いを運ぶのか？
私達、とミソサザイがいいました。
夫婦二人で　持ちましょう。

誰が賛美歌歌うのか？
私、と鶫がいいました。
小枝の上から　私が賛美歌歌うといった。

誰が鐘をつくのだろう？
私、と牡牛がいいました。
何故なら私は力持ち。私が鐘をついてやる。
空の小鳥は一羽残らず　ため息ついてすすり泣く。
鐘の音が響きわたるとき
かわいそうな クックロビンのために

……二番も歌おう」
「……十分暇じゃん」
「だっふんだぁ」

…続く。
本物のアブラモビッチはこんなのではありませんので(笑)

［前回までのあらすじ］　→　◆

六個目のドラゴンポールを獲得し、人魚姫は月から戻ってきました。
「ご苦労様でした」
「あ、あなたは…？」
人魚姫はがちょう番の娘に驚きました。
「貴女が六個。私が皇帝から奪い取ったものが一個。これで七個揃います。つまり、貴女の役目はここまでということです」
「えっ、えっ？」
「つまり、あんたはあいつの集めるのの片棒を担がされたいうことや」
子犬のリベリーが戸惑う人魚姫にかわって答えます。
「そういうこと。さあ、ズラタン、子犬のリベリー、本当の主人のところに戻ってくるのです」
がちょう番の娘が元々自分が飼っていたズラタンと子犬のリベリーに呼びかけます。が、二匹とも動きません。
「そうは言うても俺の給料を出してるのは、今は人魚姫やからな。それに出戻るよりかは人魚姫のところで活躍して更にステップアップした方が金になりそうや」
「俺様に命令できるのは俺様だけ。貴様ごときの指図は受けん！」
「…そうですか。ならば貴方達には死んでいただきましょう」
がちょう番の娘が指を鳴らすと屈強なイタリア人が現れました。
「ズラタン、子犬のリベリー、お前たちのためにちゃんとスッポンマーカーを用意してきました」
それはマテラッツィという名前のカメでした。マテラッツィはズラタンにぴったりくっつくと、すぐさま見えないところでちょっかいを出したり、しきりに挑発の言葉を繰り出しました（実際には同じチームメートだけどね）。
「どうした？　てめえはデカイだけのうすのろか？　悔しかったら俺に頭突きしてみろよ」
「…しゃらくせえ！　そんなに俺様にくっついていたいなら望み通りにしてやるぜ！」
ぶち切れたズラタンは甲羅にクサビを打ち込んで鎖でつなぎ、そのままマテラッツィをひきずりはじめてしまいました。　

注意した警官にかみつく、男を逮捕（ＪＮＮ）

「ちょ、ちょっとズラタン。それは虐待ですって」
「俺様の邪魔をするものは、たとえ植物プランクトンであろうと容赦はしない！　この、この、この！」
ズラタンの行為にすぐさま警察官がかけつけてきましたが、ズラタンは「俺様は無知な犬だから動物虐待なんてことは知らないんだ」と答え、難を逃れました。
「この程度で俺様を倒そうなど百年早いわ！」
「…ふん。なら、この二人はどうかしら？」
次に現れたのはサビオラタンとメッチーでした。
「サビオラタン、無事だったのですね。　…？」
人魚姫はサビオラタンの無事に喜びましたが、血走った目に疑問を抱きました。
「どうやら、あの二人は洗脳されてしまっているようや」
「ドラゴンポールを渡すぴょん」
サビオラタンが好戦的に飛び跳ねています。
「俺様の前に立つ場合は植物プランクトンでも容赦はしない！」
ズラタンが飛び掛りましたが、サビオラタンはぴょんぴょんと飛び跳ねて、ズラタンの攻撃をかわしています。
「ちくしょう。このチビウサギ、チョコマカと…」
「サビオラタン、このまま洗脳されるっちゅうことは出番はいらんのやな？」
子犬のリベリーが横から叫ぶとサビオラタンがピクッと反応しました。その間、ロナウドとメッチーもまた適当にやりあっています。
「…出番」
「そうや、出番や。おまえみたいなのが大人しく監督に洗脳されて大人しくしていても、結局は身体能力の高い奴にとって変わられるだけやぞ！」
「出番…欲しいぴょん」
「…まさか、私の黒魔術を？」
がちょう番の娘が驚きました。
「出番が欲しいんやったら、どうすべきかは一目瞭然や」
「そうだぴょん。人魚姫のところで活躍して、いい契約を勝ち取るんだぴょん」
サビオラタンは正気に立ち返りました。そうなると、いかにメッチーといえども４対１では相手になりません。袋叩きにされてしまいました。
「バタンキュー…」
「さて、これで仲間がいなくなったけれどどうすんねん？」
子犬のリベリーの言葉に、しかし、がちょう番の娘はニヤリと笑いました。

続く…？

［これまでのあらすじ］　→　人魚姫シリーズ

人魚姫とズラタンはドラゴンポールを求めて旅を続けていました。
「次のポールはどこにある？」
「…あの底なし沼の中だそうです」
人魚姫の指差す向こうには恐ろしい底なし沼がありました。
ズラタンは笑います。
「それなら、水に強い人魚姫に任せればダブルハットトリックで楽勝だな」
「ダブルハットトリックかどうかは分かりませんが、今までと比べると楽なのは間違いないですね」
人魚姫も頷いて底なし沼に入ろうとしました。
『ここには入れんぞ～』
「えっ？」
何と、沼が口を利きました。
『この沼の中には入れんぞ。入ったらおまえを食ってやるからな』
「あわわわ…」
人魚姫は怖気づいてズラタンのところに戻りました。
「沼が意思を持っているというのは予想外だな。どうしよう」
『オイラの心を奮いあがらせたら水を吐き出してやってもいいぞ』
「は、はぁ…」
「それなら、俺様がいかに偉大であるかを説明して、おまえの心を奮いあがらせよう」
ズラタンは自分がいかに偉大な存在で、重要なゲームでゴールを決めてきたかをアピールします。が。
『あまり面白くないぞう』
「何だと。この沼！」
ズラタンは怒りますが、蹴っても水が跳ねるだけです。

さて、少し向こうの街ではしらみとのみがビールを造っていました。しかし、しらみがうっかりビールの中に落ちてしまい、大火傷をしてしまったのです。
しらみの大火傷に動転したのみは「わあわあ」と泣き始めました。
それを見てドアが「のみよ、どうして泣いているのか？」と尋ねます。
「だ、だ、だ、だって。しらみが大火傷をしたんだ」
「何だと？　それなら私はキイキイ鳴らすことにしよう」
ドアはキイキイと鳴りました。その音で目を覚ました箒が、どうしてキイキイ鳴いているのか尋ねました。
「しらみが大火傷をしてのみが泣いているのだ。これが鳴かずにいられようか、ホトトギス」
「ふむ。それならば拙者はすさまじい勢いで掃除をしよう」
箒はすさまじい勢いで掃除を始めました。それを見て車がどうして掃除しているのか尋ねました。
「しらみが大火傷をして、のみが泣いていて、ドアがキイキイ鳴いている。しからば拙者はすさまじい勢いで掃除をする。これ自明の理」
「ならワタクシはギューンと駆けてご覧にいれますわ」
車はギューンと駆けはじめました。それを見た堆肥がどうして駆けているのか尋ねました。
「しらみが大火傷をして、のみが泣いていて、ドアがキイキイ言ってるのですわよ。そして箒がすさまじい勢いで掃除をしているとあっては、ワタクシが持ち前の高燃費で駆けないわけにはいきませんわ」

米政府燃費調査でハイブリッド車「プリウス」が１位

「ならオイラは激しく燃え盛ろう」
堆肥は激しく燃え盛りました。それを見た木が尋ね、堆肥から話を聞いた木は激しく葉っぱを落としました。
近くの木が激しく葉っぱを落としているので、人魚姫は「どうして葉を落としているのですか？」と尋ねました。
「しらみが火傷をした。のみが泣いている。ドアはキイキイと鳴り、箒はすさまじい勢いで掃除をしている。そして車が駆ける。堆肥が燃えるとあっては、私は葉を落とさざるをえない」
「…では、私もしらみさん達のために何かしてあげましょう」
人魚姫はあたりを見回し、たまたま持っていた水瓶を沼の中に投げ入れました。
『…娘、何故水瓶を投げ入れた？』
「はい。しらみさんが大火傷をし、のみさんが泣いていて、ドアさんがキイキイと鳴っていて、箒さんがすさまじい勢いで掃除をしていて、車さんがギューンと駆け、堆肥さんは激しく燃え、木さんは葉を落としているのです。ですから私は水瓶を投げ入れました」
『何だと？　とすると、俺も何かせねばなるまい。そうだ。沼の水を溢れかえらせよう』
沼はそう言って、中にあった水を全部流してしまいました。そのため、しらみものみもドアも箒も車も堆肥も木も全部溺れてしまいました。
が、人魚姫は当然水の中はお手の物、ズラタンを掴んで何とか全部流れ出るまで耐えました。
「水がなくなりましたね」
「何でやねん！」
ズラタンが激しく突っ込みを入れますが、そういう話なのですから仕方ありません。ともあれ、水が全部なくなったので中にあったドラゴンポールを簡単に見つけることができました。
「しかしズラタン。あそこはあれでいいのでしょうか？」
水没してしまった街を見て、人魚姫が浮かない顔をしました。
「俺様達は先を急ぐ。過ぎたことをどうこう言っても仕方ないことだ。俺様が許すのだからみんな許すに決まっている」
こうして、人魚姫は五つ目のポールを手にしたのです。

［前回までのあらすじ］　→　◆　
紆余曲折を隔てて、かぐや姫の住む竹やぶへと向かう人魚姫一向。サビオラタンはメッチーとの対決に…

「さて、やるぴょん」
「やりますか」
サビオラタンとメッチーは構えをとると、互いの小宇宙を高めて（笑）、拳を繰り出しました。しかし、その対決は全くの互角。
「むう！　これは千日戦争の形…」
メッチーは冷や汗を流しました。黄金聖闘士セレステ・イ・ブランコの中心選手同士が激突した場合、それは無限に決着のつかない千日戦争となるか両者とも消滅するかの二つの選択肢しかないのです。
「ならばボクタンの奥義を見せる必要があるぴょん」
「先輩…消滅を望むのですか？」
「くらうぴょん！　天舞法輪！」
「易々とやられませんよ。ライトニングボルト！」
一時、神（マラドーナ）にもっとも近いとされたウサギと獅子の必殺技が互いに炸裂しました。
「…さすが互角だひょん」
さて、二人が真っ向から組み合っているところに、またしても地獄の使いがちょう番の娘が通りかかりました。
「ふむ。双方とも相手のことしか見えていない様子…一見してほのぼのとしておりますが、それが一転して狂犬のように恐ろしい取立てをするとかまあ、その前段階でしょうね」

「ほのぼのレイク」が違法取り立て…行政処分検討（読売新聞）

「最後まで見るのも楽しいですが、ここは私に都合よく利用させていただきましょう」
がちょう番の娘は自分に対して無抵抗の二人に究極の黒魔術・幻朧魔皇拳をかけて洗脳して連れ去っていってしまいました。

さて、二人がそんな戦いをしていた頃、人魚姫と子犬のリベリー、ネコのズラタンはかぐや姫の待つ竹やぶへと向かいました。途中現れてきた月の精鋭には子犬のリベリーが驚異的な運動量で圧倒し、すべて蹴散らしてきました。子犬のリベリー、金にうるさいだけではなく実力もあったのです（笑）
「ここまで来るとはやるじゃないの。でもここまでよ」
しかし、それでも迎え撃つかぐや姫は余裕でした。
「…っつうか、あんたら不老不死の薬持ってるんやろ？　何で人魚を食うことにこだわるねん」
「……」
「うっ！　そないな怖い目せんでもええやんか」
かぐや姫にギョロリと睨まれ、子犬のリベリーが思わず肩をすくめます。
「月には海がないからよ」
「海？」
「あたし達の住む月はデコボコした岩場と陸地のみ。生きるには十分なところだけど、この地上のような広大な海はないわ。だから、あたし達月の人間は15歳になって初めて地上に降りたち、海を見ることをとても楽しみにしているのよ。と同時に、その海面を支配している人魚の存在に類稀な嫉妬を抱いている…ということね」
「……」
かぐや姫の言い分は「嫉妬を抱いている」という部分も含めて人魚姫にもなんとなく分かる話でした。
「ふむ。まあ、分からんでもないが、何も活け造りにせんでもええやないか」
「月は太陽と地上に対する狂おしいまでの嫉妬と憎悪を日々のエネルギーにしているのよ」
かぐや姫はニタリと笑い、そして、隠し持っていた手裏剣を人魚姫に投げつけました。
「危ない！」
危うく察知した子犬のリベリーが人魚姫を突き飛ばし、何とか攻撃をかわすことができました。しかし、そのせいで子犬のリベリーは負傷してしまいました。
「ククク。子犬のリベリーさえいなければ一対一であたしに勝てるはずもないでしょ」
「……」
人魚姫とネコのズラタンはジリジリと下がりました。威圧感、攻撃力、いずれを取ってもかぐや姫には勝てそうにありません。
「ハッ！」
しかし、後ろにもまた月の軍隊が控えていました。逃げ場がありません。
「人魚姫、おまえに選択肢をあげるわ。一対一で誇り高く死ぬか、このまま数人でボコられるか」
「うう、嫌な選択肢…せめて水の中なら…」
「一対一だって～！？」
突然聞き覚えのある声がしました。
「あなたは、ロナウド？」
それは以前ボールを返してあげたクリスティアーノ・ロナウドでした。
「おはようからお休みまで一対一をこよなく愛するドリブルの天才ロナウド様、見・参！　…以前、ボールを返してもらったお礼をしなければならないと思ってね。手助けしよう」
「ロナウド！　おまえばかりにいいカッコはさせん！」
青と黒のストライプの犬もかけてきました。ズラタンも戻ってきたのです。
「これで形成逆転やな」
「くっ。仕方ない。これ以上抵抗しても無意味に文が長くなるだけだ」
「じゃあ、月に行かせてくれるのですね」
「好きにするがいい…」
かぐや姫は溜息をつきました。
「この挫折と屈辱と嫉妬を糧に、あたしは更に強くなる。そして、いつかおまえを超える！」
「は、はぁ…」
かぐや姫に勝手にライバル視されて困る人魚姫でしたが、とにかく月に向かい、ポールを手に入れました。

これであと一個。皇帝からもらえれば遂に７個揃うのです！
しかし、その皇帝の前では魔拳に冒されたウサギと獅子を連れて不気味に笑う一人の女が…

と書きつつ、過去ログを見返してみると実は皇帝の一個を合わせて６個だったりして…次回は５個目の話を間が悪く挿入することに。

さて、サビオラタンが寝返ったので人魚姫は月に行かせてもらうべくかぐや姫のところに交渉に行くことにしました。

一方、サビオラタンが寝返ったと聞いて、かぐや姫は怒り心頭に達していました。
「人がせっかく恩顧にかけていたというのに、相手が少しお金で釣った途端にＦＡ宣言で出て行くなんて…」
「そのうち、向こうの方から攻めてくるでしょうしチーム強化の方針を転換しないといけませんかな」
「その通り」
かぐや姫はベテランを大量に解雇して、チームに強烈な鞭を入れました。
王監督 若タカに“強烈ゲキ”（西日本スポーツ）

更に、意欲ある若者を募るためにブログで応募してきた者も積極的に鍛えました。
京都・上七軒の市照さんがネット応募の舞妓デビュー！（サンケイスポーツ）

こうして鍛えられた若手達がエブエー、ウォルコット、ジュルー、クリシー、ファンペルシー、セスク、センデロスという七人の銃士達でした。彼らはジ・ダンとサビオラタンの討伐と人魚姫の捕獲を命じられました。
彼らはジ・ダンにとって替わろうと意気軒昂でした。

ガコン、ズコン、ドタン。

しかし、ジ・ダンが次々と頭突きで倒していき、たちまち七人衆は蹴散らされてしまいました（酷い扱いだ[笑]）。
「ジ・ダンは正統派でも、場外乱闘も一級品。何て頼りになるのでしょう」
人魚姫がジダンの禿げた頭をなでていると、ジダンは不意に離れていってしまいました。
「親父、どないした？」
ただならぬ様子に子犬のリベリーが駆け寄りました。
「引退？　そんなこと言わんといてや」
しかしジ・ダンの決意は変わらず、突然去っていってしまいました。ジ・ダンは大人しいですが、他人に意見すらさせない何とも身勝手なフランス犬らしいフランス犬でした。
しかし、ジ・ダンがあらかた討伐隊を片付けていたので、楽々かぐや姫の住むところまでたどりつくことができました。
「気をつけるぴょん。かぐや姫の周りには月からの護衛隊が沢山いるはずだぴょん」
「それは強いのでしょうか？」
「強いぴょん。メッチーという小さいライオンがいるぴょん。すごく速い上に30秒に一回相手に肘打ちをかまさないと気が済まない荒くれ者だぴょん。メッチーを中心に月の軍勢は今、若手が驚異的勢いで使われているぴょん。貢献者もことごとく粛清して若手を使っているぴょん」
「若手への大幅入れ替えは時としてチーム崩壊を招くっつうけどな。鷹も小久保をＦＡで戻すゆうやないか。でも、何で月にいるのはアルヘンなんや」
「それは伯剌西爾が太陽なら亜爾然丁は月のような存在だからぴょん。我々アルヘンの者はカナリアという太陽をいつもねたんでいるぴょん。カナリアに対する妬みというハングリー精神こそがボクタン達セレステ・イ・ブランコの強さの源泉だぴょん」
「ごっつ偏見な気もするが、とにかく相手は強いゆうことやな」
「そういうことですよ」
突如後ろから声をかけられました。
「誰や？」
子犬のリベリーが振り返った先には小さな獅子がおりました。
「メッチー！」
「ここから先へは行かせませんよ」
威風堂々とした獅子のメッチーが立っていました。シュッシュッと肘打ちの練習もしています(笑)
「行かせん言われて『はいそうでっか』と引き下がるわけにはいかんのや」
子犬のリベリーとネコのズラタンが構えようとしたところでサビオラタンが前に出ます。
「ここはボクタンに任せるぴょん」
「おんや～、先輩。このメッチアス（メッチーとメシア[救世主]を合わせた造語）とやろうって言うんですか」
「やるぴょん」
「先輩はご存知ないんですか？　獅子（レオ）はウサギ（コネホ）を倒すにも全力を尽くすという諺を。同じチームの同胞の先輩だからとて容赦はしませんよ」
「望むところだぴょん」
「さ、サビオラタン…」
「早く行くぴょん。かぐや姫はそうそう待ってくれないぴょん」
「…くく、すまん。戻ってきたら給料を二倍にするからな！」
「…あの、私に断りなく勝手に決めないでください」
そうは言いつつ、人魚姫と子犬のリベリー、そしてネコのズラタンは涙を流しつつサビオラタンを場に残し、かぐや姫の待つ竹やぶへと向かいました。

…次でようやくかぐや姫シリーズが終わる、はず…